auto sport Web Sprint Cup
富士スピードウェイ
11月22日（公式練習）天候：雨 コースコンディション：ウェット 観客数：5,100 人
11月23日（予選・レース１）天候：曇り コースコンディション：ウェット 観客数：22,600 人
11月24日（レース２）天候：曇り コースコンディション：ドライ 観客数：24,100 人
レース１は表彰台まであと一歩！ レース２も5位、
来季に期待を抱かせたスプリントカップ！
シーズンはすでに終了したが、それからわずか３週間。スーパーGT には、もうひとつ戦いの場が残されていた。それが富士スピードウェイを舞台とする、「auto sport Web Sprint Cup」で、初開催のGT500とDTMの特別交流戦のサポートレースとして行われる。このレースにもシリーズ戦同様、aprは2 台体制で挑み、「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は永井宏明選手と織戸学選手とともに戦うこととなった。
レースの特徴としては、50分間の２レース開催で、スタートから20～30分間にドライバー交代を伴うピットストップが義務づけられている。通常ならば、一刻も作業を済ませ、ピットを離れたいところだが、このレースはピット入口から出口までの通過時間が70 秒以上とされ、ジャッキアップ時つまりタイヤを交換した場合は100秒となる。
素早いピットワークもスーパーGTの魅力のひとつでそういったスペクタル性こそ欠くもののイコールコンディションはより保たれることとなる。今シーズンの「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は、エンジンも駆動方式も完全に改めたブランニューマシンということもあって、最後まで入賞を果たせず。苦難のシーズンではあったものの、絶えず重ねてきた改善が来シーズンに結びつくよう、このレースには確認が最大の目標とされていた。
事前に岡山国際サーキットで直前にテストを行い、さらに……という状況の中、どんな成果を残してくれるか、大いに期待されていた。
公式練習 11月22日（金）9:10～9:50／10:30～10:55／13:00～13:40
通常のシリーズ戦とは異なり、走行開始が金曜日からで、しかも公式練習は40分間、25分間、40分間の３セッションでの実施となった。ただし、その３セッションはいずれも雨模様。とても恵まれた……とは言い難いコンディションとなっていた。そのため「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV aprGT」に最初に乗り込んだのは織戸選手ではあったが、セッション１の序盤は確認の走行を行った後、しばらくはピットで待機することとなる。
それでも後半になると、若干雨が弱まったこともあり、ちょうど赤旗中断からの再開後に織戸選手は再び走り始めることに。周回を重ねるごとタイムを縮めていき、最終ラップには1分59秒769を記すまでとなった。しかし、セッション２ではさらに雨が強くなったこともあり、ここでは永井選手、織戸選手ともにチェックの１周だけに留める。セッション３も引き続き強い雨に見舞われたこともあって、織戸選手は周回を重ねたものの、あくまでのチェックの範疇におさめていた。しかしながら、ピットのムードは上々。それは岡山のテストで好印象を得られていたからに他ならない。
A ドライバー予選 11 月23 日（土）8:40～8:50
予選は独自のシムテムが採られており、AドライバーとBドライバーのタイム合算で、レース１のグリッドが決められることとなっていた。計測は10分間のみで、しかも小雨がしとしとと降るセミウェット状態。気温は12度、路面温度は13度と、なかなか難しいコンディションとなっていた。
最初のセッションに挑んだのは永井選手。計測２周目に1分51秒242をマークして、滑り出しは上々ではあったものの、その後の伸びを欠いてしまう。変化するコンディションに、どうやらうまくマッチできなかったようだ。このセッションでは11番手という結果に終わった。
B ドライバー予選 11月23日（土）9:00～9:10
10分間のインターバルを経て、引き続きBドライバーのセッションが行われた。雨足が徐々に増していたことから、アタックの機会は１回のみと織戸選手は察知していたようだ。そのため、タイヤのウォームアップはアウトラップの１周に留め、計測１周目には1分46秒689をマークする。この判断が大正解、セッション後半にタイムアップするドライバーは現れなかったからだ。
織戸選手が4番手につけた結果、合算タイムでは9番手に。レース１には５列目グリッドから挑むこととなった。
決勝レース1（50 分間）11 月23 日（土）11:50～
レース１は土曜日のお昼に行われた。金曜日のような勢いではないが、引き続きコースは雨で濡れており、霧雨が舞う中で各車グリッドに並べられることに。「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV aprGT」のスタート担当は永井選手。もちろんウェットタイヤが装着された。
上々のスタートを切った永井選手は、オープニングラップに6 番手へと浮上。その後も次々と襲いかかってくるライバルを相手に、一歩も引かぬ状況を続けていた。しかし、一台だけ例外が。後方から明らかに速いペースで追い上げてくる車両があり、なんとドライタイヤを装着してスタートしていたのだ。路面状態が回復の傾向にあったため、こればかりは抗う術もなく６周目に先行を許したものの、７周目には永井選手も１台を抜いて6番手に返り咲く。
スタートから20分間経過した11 周目に、すかさず「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」はピットイン。織戸選手との交代と併せ、ドライタイヤへと交代する。プラス30 秒の停止時間は、もはやトップを快走する、スタートからドライタイヤを装着していた車両以外の全車が交換していたことから、ハンディにはならず。ポジションキープで折り返した織戸選手は、14周目の１コーナーでひとつ順位を上げ、さらに交代をギリギリまで送らせていた車両の前に出ることとなって4番手に浮上。なおも勢いの止まらぬ織戸選手は16周目には、ついに3番手にまで躍り出た！
その後、しばらくは単独での周回が続いていたが、異なるタイヤメーカーでピーク時に違いのあった後続車両が、ゴール間際になって急接近。最終ラップの１コーナーであえなく逆転を許したものの、れまでの苦労が一気に報われる、４位でのゴールを果たすこととなった。
永井宏明選手
岡山に事前テストに出向き、色々なセットアップを試してみました。シーズンを通して、一番乗りやすくパフォーマンスが感じられるマシンには仕上がったと思います。でも、今回レギュラーチームの参戦も少なく、本気の上位陣が参戦していれば、まだまだパフォーマンスは足りないと思います。特に、コーナーリングに合わせたセットを突き詰めると、パワーウエイトレシオの面での厳しさが目立ち、立ち上がりでついていけなかったのが現状です。
織戸 学選手
今年一番の最高のレースが出来ました。PIT 作業も、永井選手の走りも全てが今年最高でした。表彰台には届かなかったですが、これぞレースの醍醐味。ヨコハマタイヤの協力いただき先日、岡山プライベートテストにて、進化したマシンにも感謝。チームも、我々ドライバーも、マシンも2020年は まだまだ進化します。もちろん、明日も進化です！
金曽 裕人監督
今回のレース前にクルマにかなり手を加えたのですが、確認するために岡山でテストをして、その流れで富士に入りました。いろいろ試せたセットで走れて、改良したところを、さらに見直せた効果が出て、結果につながったという感じです。それでもまだ足りないことが今回分かったので、そこはこれから来年に向けての改善につなげていきたいですね。
あの路面状態で、ドライタイヤで行っていたら、もっと面白いことが起こっていたかもしれませんが、今回の目的というのが『表彰台に立とうぜ、あわよくば優勝を狙おうぜ』ではなく、きっちりと僕らが階段を１段１段上がっていくことだったんです。マイレージを稼ぎたかったし、これまでタマを打ち続けてきたことの確認のレースだったので。でも、悪くなかった！ 見事だったのは、永井選手があのペースでずっと走っていたこと。よっぽど今まで乗りにくかったんだな、というのが今回よく分かりました。
決勝レース２（50分間）11月24日（日）11:35～
日曜日になると天候は一気に回復し、スプリントカップのレース１の頃には青空まで広がるようになっていた。ただし、気温は20度、路面温度は22度と、この時期としてはやや高過ぎの印象も。未明まで降り続けていた雨の影響で、路面は一部にウェットパッチを残していたものの、あえてギャンブルでウェットタイヤを装着しようという車両は存在しなかった。
さて、スターティンググリッドはレース１の結果に基づき、そのままかリバースグリッドということになっていたが、レース１ウィナーのポディウム上でのくじ引きの結果、なんとトップ６のリバースグリッドが採用されることに。そのため、４位でゴールしていた「#30 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHVapr GT」は、３番グリッドからスタートを切ることとなった。
レース２もスタートは永井選手が担当。ポジションキープからのレース開始となったが、その後のバトルに対しても少しも動じることはなかった。それぞれのクリーンなファイトの末に7 番手にまで順位を落とすも、その後はしっかり織戸選手による応酬が。12周目に交代し、16周目にはまず１台をパス。次の秋にはペナルティストップを課せられた車両がピットに戻ったことで、織戸選手は5番手に。さらに26周目にはもう１台をかわしていく。
だが、連なって順位を上げてきた後続車両はFIA-GT3。ストレートパフォーマンスに優れることが、終盤になってじわりじわりと差を生じることに。
織戸選手は鉄壁のガードで逆転を阻んでいたが、堪えきれず最終ラップの１コーナーで順位を入れ替えられてしまう。それでも５位でのフィニッシュに成功。まさに来季への大躍進を感じさせるシーズンエンドとなった。
永井 宏明選手
ドライでのパフォーマンスも良かったです。なにより、バトルが気持ちよくできました。ハーフウエットのスタート直後の混乱にも巻き込まれず、ドライビングが楽しいと思えるマシンに仕上がりました。来年は、開幕戦からもっとパフォーマンスを出せるようにタイヤメーカーの皆様、チームの皆様、応援下さる皆様と一丸となり、オフシーズンの改良に取り組みたいと思います。終わり良ければ総て良しと言ったかんじです。1年間たくさんのご声援ありがとうございました。
織戸 学選手
今日のレースも沢山のバトルもできて最高にエキサイティングでレーシーでした。岡山テストの成果は高かったけど、マシンはもっともっと進化させないといけない。今回の特別戦、このフォーマットも最高でした。全ての関係者の皆様、本当に参戦させていただき、最高の経験が出来ました。ありがとうございました。また、1年間たくさんの応援くださったファンの皆様、ありがとうございました。来年はもっとエキサイトなレースをお見せいたしますので待っていてください。
金曽 裕人監督
この週末は、2人とも絶えずしびれる走りを見せてくれました！ 間違いなく『来年に乞うご期待』と言えるレースになりました。長くかかったけれど、このクルマはこう走らせるのが正しいというのが、ようやく見えてきたのは事実です。でも、今回のメインテーマは2020年用のテストで、マイレージを上げるというのがあったので、もっと欲を出して、いろんなことをやっても良かったんですが、本当にきっちりやろうということで……。
でも人間って欲深いから『いや～、表彰台に立ちたかった』って思う。そうなんですけど、そこが見えるようなクルマに、最終戦が終わってからの短期間で、しっかり時間を使ってやってきた効果が現れたので、今はこれで良しとします。ドライバーのふたりには、『グッドジョブ！』と声をかけてあげました。
